Официалната история на борбата за световната титла започва от 1886 г. Но вълнуващи събития за шахматно господство са възбуждали духовете и преди това, раждали са своите герои, обкръжени от ореола на тайнствеността и славата. Първото шахматно състезание, за което има сведения, се състояло в 818 година в средноазиатския град Хоросан. То противопоставя в кратки двубои алиите (арабски гросмайстори) Ал Куфи, Зайраб и Аб-Шафар. По волята на халифа Ал-Мамун от династията на Абасидите те се срещат в неговия дворец и излъчват за шампион Зайраб.